Puglia - en smak av Sør-Italia - kultur, sjarme og historie

Vi kjører langs kysten, og dagens første besøk er i Bari, provinshovedstaden i Puglia. Bari har gjennomgått litt av en omstilling, og blitt forvandlet fra en fattig havneby med et noe blandet rykte, til i dag å huse vakre torg, brosteinsbelagte gater, kulinariske matopplevelser, et rikt kulturliv og et levende folkeliv. I den vakre gamlebyen - Bari Vecchia - kan man virkelig føle historiens sus.

På vår spasertur gjennom byen skal vi bli kjent med den vakre basilikaen San Nicola. Kirken stammer fra 1100-tallet, og det er først og fremst gresk-ortodokse og katolske pilegrimer som valfarter hit, og dermed spiller kirken en viktig historisk rolle.

Matkultur spiller naturligvis også en viktig rolle i Sør-Italia, og vi besøker en «pastaria» hvor vi blir introdusert for produksjonen av den regionale pastaen «orrechiette», hvis navn løst kan oversettes til «lite øre» etter pastaens særegne form.

Deretter skal vi bli kjent med den pittoreske byen Monopoli, som også er en kystby. Her er tempoet noe roligere enn i Bari, og byen er hyggelig å spasere rundt i og nyte noen av de små perler - som katedralen, eller besøke den vakre festningen som beskyttet byen i århundrer. Vi har også muligheten til å ta en svømmetur i det blå Adriaterhavet, eller rett og slett bare ta en ettermiddagskaffe og la de rolige livene passere forbi.

Vi kjører tilbake til hotellet i Martina Franca, hvor vi har resten av dagen og kvelden på egen hånd.

Vi har en rolig morgen før vi besøker en vingård. Her tar vi først en spasertur gjennom vinmarkene før vi går inn til selve produksjonen. Vi blir guidet hele veien gjennom prosessene før vi når høydepunktet for mange, nemlig smakingen.

Deretter drar vi til et annet av Puglias høydepunkter - Alberobello med sine fine runde Trulli-hus, som er funnet verdige til UNESCOs verdensarvliste. Vi får hele historien fra vår lokale guide, og en helt spesiell opplevelse mens vi vandrer gjennom denne unike arkitektoniske perlen.

Helt nede i hælen av Italia finner vi barokkbyen Lecce. Byen er alene nesten verdt hele turen til Puglia. Lecce er beundringsverdig godt bevart, og du føler deg utvilsomt hensatt til barokktiden på vår spasertur gjennom gamlebyen. Byen har fått kallenavnet «Sydens Firenze» og er en sann perle i Sør-Italia. Det er satt av god tid – både til den guidede byturen, samt tid på egen hånd til å utforske, nyte den vakre arkitekturen og den intense atmosfæren.

Sent på ettermiddagen kjører vi tilbake til hotellet vårt i Martina Franca.

Vi bor i hjertet av Puglia, og i dag har vi muligheten til å utforske Martina Franca på egen hånd. Det finnes mange gode kafeer, osterier og stemningsfulle torg. Hvis du ikke har fått nok av hvite landsbyer, kan du ta lokalbussen til en annen og mer berømt landsby; Ostuni.

Om kvelden venter en spesiell kulinarisk opplevelse med en god rustikk søritaliensk middag på et masseria, som løst oversettes til herregård.

I dag skal vi besøke Cisternino, en av de berømte hvite byene i Puglia. Den er en labyrint av smug og smale gater, omfavnet av hvite steinhus, beriket av naturskjønne og livlige torg med vakker utsikt.

Vi besøker også en olivenpresse hvor vi får smaksprøver, og vi spiser lunsj på en lokal restaurant hvor lokal sjarm møter rustikt kjøkken på den mest fornemme måten.

Om ettermiddagen kjører vi tilbake til Martina Franca gjennom det vakre landskapet med utsikt over det store blå havet.

Vi sier farvel til Martina Franca og kjører videre innover i landet. Det er på tide å utforske byen Matera, som er en av de mest merkelige og interessante i Italia. Byen kan best beskrives som en huleby, og «I Sassi di Matera» (Materas steiner – direkte oversatt) regnes som en av de eldste bosetningene i verden og er i dag beskyttet av UNESCO.

Den historiske delen av byen med huleboligene er delt i to: Sassi Barisano og Sasso Caveoso, og vi besøker den sterkt kuperte byen i følge med en engelsktalende lokal guide. Mange lokale har bodd i disse «husene» inntil de, sammen med de 20 000 andre innbyggerne i byen, ble tvangsflyttet av staten på 1950-tallet på grunn av helserisiko. De ble flyttet, mye mot sin vilje, til nye hus i moderne Matera, og bare svært få har kommet tilbake, selv om mange av hulene nå er omgjort til supermoderne hjem og luksushoteller – men prisene er høye.

Vi ser de spennende hulekirkene med bysantinske fresker, og vi besøker også et av de gamle hjemmene, som er møblert med originale møbler og inventar og som i dag fungerer som museum.

Vi drar videre vestover og innlosjerer oss på et familiedrevet hotell for turens siste natt i skyggen av de berømte greske ruinene i Paestum.