Vi ankommer Pisa og kjører derfra rundt 65 kilometer gjennom det toskanske landskapet til San Gimignano, hvor vi skal bo de neste sju nettene. Hotellet har en svært sentral beliggenhet midt i San Gimignanos historiske sentrum og har en lang historie. Bygningen kan føres tilbake til middelalderen og ble på 1400-tallet overdratt til sykehuset Santa Maria della Scala, som tok imot reisende langs Via Francigena.
Hotellets sentrale beliggenhet i den historiske bydelen gjør at bussen ikke kan kjøre helt fram til døren. Det er derfor rundt 600 meter å gå mellom bussholdeplassen og hotellet, langs brosteinsgater med både oppover- og nedoverbakker. Ved ankomst og avreise sørger vi for transport av bagasjen, slik at vi bare trenger å bære håndbagasjen. På utfluktsdagene går vi også de rundt 600 meterne mellom hotellet og bussen både om morgenen og ettermiddagen. Det går stort sett nedover om morgenen og oppover på vei tilbake til hotellet.
Etter som vi ankommer sen kveld, så blir velkomstmiddagen i morgen.
I dag skal vi bli bedre kjent med byen vi skal bo i denne uken. Sammen med en lokal guide utforsker vi San Gimignanos historiske sentrum. Byen ligger høyt i det toskanske landskapet. Innenfor de gamle bymurene finner vi et uvanlig godt bevart middelaldermiljø med smale gater, plasser, palasser og selvfølgelig de berømte tårnene.
I middelalderen var tårnene både forsvarsverk og statussymboler. Jo rikere og mektigere en familie var, desto større grunn hadde den til å vise det. Resultatet ble en middelaldersk silhuett som har gjort San Gimignano kjent langt utenfor Italias grenser og gitt byen en plass på UNESCOs verdensarvliste.
Etter byvandringen har vi resten av dagen på egen hånd. Vi kan utforske små butikker og kirker, finne en kafé på en av plassene eller unne oss en ekte italiensk gelato. Isen er noe helt spesielt her i San Gimignano. På Piazza della Cisterna, rett ved hotellet vårt, ligger den berømte Gelateria Dondoli. Ismakeren der har vunnet verdensmesterskapet i hjemmelaget iskrem to ganger. Her eksperimenteres det med både klassiske og mer fantasifulle smaker. Selv om køen ofte strekker seg langt ut på plassen, trenger vi ikke la oss skremme. De ansatte jobber imponerende raskt, og ventetiden er som regel overraskende kort.
Om kvelden møtes vi til en felles treretters velkomstmiddag i hotellets panoramarestaurant.
I dag kjører vi til Siena, en av Toscanas store middelalderbyer og Firenzes mektige rival gjennom århundrer. På en guidet byvandring opplever vi det historiske sentrum og kommer naturligvis innom Piazza del Campo. Den store, skjellformede plassen er hjertet i Siena og kjent verden over som stedet der det berømte hesteveddeløpet Palio arrangeres to ganger i året. Siena er delt inn i 17 contrade – historiske bydeler med egne symboler, farger og sterke fellesskap. Det er bydelene som konkurrerer om seieren på Piazza del Campo, og derfor spiller veddeløpet en stor rolle i byens identitet.
Vi opplever også Sienas gamle gater og den imponerende arkitekturen, som forteller om en tid da byen var et av Europas viktigste handels- og finanssentre. Siena er også kjent for panforte og ricciarelli – henholdsvis en krydret kake med nøtter og kandisert frukt og myke mandelkaker.
På hjemveien stopper vi i Monteriggioni. Den lille, befestede byen ble grunnlagt av Siena tidlig på 1200-tallet som forsvar mot rivalen Firenze. Bymuren er rundt 570 meter lang og omslutter den lille bykjernen. Vi tar en kaffepause og får tid til å se oss om, før turen går tilbake til San Gimignano.
Middag på egen hånd. San Gimignano har et godt utvalg av restauranter og trattoriaer, så det er gode muligheter til å sette seg til bords med hjemmelaget pasta, lokal pecorino og kanskje et glass Vernaccia di San Gimignano.
I dag har vi en hel dag til egne opplevelser. Kanskje frister enda en tur gjennom de små gatene i San Gimignano, et besøk i en av byens kirker eller en lang lunsj med utsikt over det toskanske landskapet. Man kan også bli med på valgfri utflukt.
Valgfri utflukt: Vandring i området rundt San Gimignano (ikke inkludert). Minimum 10 deltakere.
Vi går rundt tre kilometer hver vei gjennom det bølgende landskapet til en lokal vingård. Den siste delen av turen går bratt oppover, så gode sko og en grei grunnform anbefales. På vingården får vi en introduksjon til stedet og vinproduksjonen, før vi spiser en lett lunsj og smaker på sju ulike viner. Etter besøket går vi de rundt tre kilometerne tilbake til San Gimignano.
I dag kjører vi rundt 30 kilometer til Volterra, som ligger høyt mellom dalførene Era og Cecina. Bak de solide bymurene venter bratte gater, middelalderpalasser og storslått utsikt over det toskanske landskapet. Men Volterra er langt eldre enn det middelalderske bybildet først kan gi inntrykk av. Under navnet Velathri var byen en av etruskernes viktigste, lenge før romerne kom hit.
Mer enn 2 000 år med historie har satt sitt preg på Volterra. Den etruskiske byporten Porta all’Arco står her ennå. Romerne bygde et stort teater, og i middelalderen vokste byen fram rundt Piazza dei Priori, som fortsatt er Volterras historiske sentrum. Volterra er også kjent for sin lange tradisjon for alabastarbeid. Den lyse, nesten gjennomsiktige steinen har blitt bearbeidet her gjennom århundrer. I dag finner vi fortsatt verksteder og butikker med lokalt alabastarbeid i byen.
Vi får god tid til å oppleve Volterra før vi kjører tilbake til San Gimignano.
Middag på egen hånd.
På reisens siste hele dag setter vi kursen mot enda en av Toscanas middelalderbyer; Montalcino, rundt 75 kilometer fra San Gimignano. Byen ligger høyt i landskapet sør for Siena, omgitt av bølgende vinmarker som har gjort navnet Montalcino kjent blant vinelskere verden over.
Det er særlig den berømte Brunello di Montalcino som har satt området på vinkartet. Vinen lages utelukkende av Sangiovese-druen, som vi også kjenner fra Chianti. Her brukes den lokale varianten, som tradisjonelt kalles Sangiovese Grosso. Brunello er kjent for sin intense smak, flotte farge og ikke minst markante tanniner. En ung Brunello kan derfor virke kraftig og litt utilnærmelig. Med årene blir tanninene mykere, og vinen utvikler imponerende kompleksitet og dybde. Evnen til å utvikle seg gjennom mange års lagring har gjort Brunello til en av Italias mest anerkjente og ettertraktede viner.
Vi besøker en vingård og får innblikk i vinproduksjonen. Her hører vi mer om områdets stolte vintradisjoner og får smake på Brunello-vinene. Under besøket spiser vi også en lett lunsj.
Vi får dessuten tid til å utforske Montalcino på egen hånd. Det historiske sentrumet preges av bratte gater og den store festningen fra 1300-tallet, som fortsatt ruver over byen.
Etter dagens opplevelser kjører vi tilbake til San Gimignano.
Vi har dagen på egen hånd – spør gjerne reiseleder om tips.
Om kvelden avslutter vi uken med en felles treretters avskjedsmiddag på en lokal restaurant.
Etter frokost er det tid for å si arrivederci til San Gimignano. Vi sjekker ut av hotellet og setter kursen mot Pisa og hvor vi spaserer til torvet med det skjeve tårnet, domkirken og dåpskapellet.
Vi reiser deretter videre til flyplassen for hjemreise