Elvecruise på Mekong - - Vietnam og Kambodsja

Vi ankommer Siem Reap internasjonale lufthavn og kjøres i egen buss til Siem Reap, en sjarmerende by og porten til Angkor arkeologiske park. Dette UNESCO-verdensarvområdet rommer de bemerkelsesverdige restene av den mektige khmerrikets storhetstid. Etter innsjekk på hotellet er resten av dagen til egen disposisjon for å slappe av, pakke ut og bli litt kjent med omgivelsene før utforskingen starter.
Felles velkomstmiddag.

Vi skal tilbake til det tidligere khmerriket og oppleve det storslåtte tempelkomplekset Angkor. Vi begynner med Angkor Wat, et av verdens store underverker og verdens største religiøse monument, oppført mellom 1113 og 1150 e.Kr. Opprinnelig viet til Vishnu symboliserer tempelfjellet Meru, gudenes mytiske hjem, med fem sentrale tårn som representerer toppene. Dekorasjonen omfatter devata/apsaraer, relieffer, gavlfelt, ranker og scener fra myter, historiske hendelser og hverdagsliv i imponerende detalj. Etter å ha sett steingalleriene, terrassene og de store uteområdene, returnerer vi til hotellet for fritid.

Senere blir det en byvandring med Preah Ang Chek Preah Ang Chom-helligdommen, det livlige Psar Chas (det gamle markedet), Wat Bo – en imponerende pagode fra 1700-tallet – og Pub-gaten, kjent for stemning, restauranter og barer. Vi tar en forfriskning på en lokal kafé før vi vender tilbake til hotellet.
Merk: Trappene ved flere Angkor-templer er svært bratte. Vurder komfort og evne før du velger å gå opp. Området er stort og det blir en del vandring ved besøkene.

I dag besøker vi den mystiske og hyppig avbildede Ta Prohm – jungeltempelet – der natur og arkitektur flettes sammen. Bygget sent på 1100-tallet av kong Jayavarman VII som et buddhistisk kloster og læresenter, til ære for hans mor. Tempelet er kjent for de enorme trerøttene som omfavner de forvitrede steinmurene – et særegent og stemningsfullt syn.

Vi fortsetter til den befestede byen Angkor Thom, khmerrikets siste hovedstad. Gjennom Sørporten kommer vi til Bayon, berømt for sine 216 gåtefulle, smilende ansikter. Myter og sagn knyttet til Elefantterrassen og Leprakongens terrasse gir opplevelsen ekstra dybde.
Deretter besøker vi det mindre besøkte Banteay Srei, ca. 30 km fra Siem Reap, kjent for intrikate utskjæringer i rosa sandstein – blant de fineste eksemplene på khmerhåndverk. På vei tilbake stopper vi ved et lokalt verksted for å lære om tradisjonell produksjon av rispapir og palmevin.

Avreise fra hotellet om morgenen med buss til Kampong Cham (ca. 5 timer) for ombordstigning på vårt skip RV La Marguerite. Lunsjpakke deles ut underveis. Vi stopper ved broen Kampong Kdei fra Angkor-perioden, bygget under Jayavarman VII.
Ankomst om bord midt på ettermiddagen, og innsjekk på lugarene. Vi seiler mot Wat Hanchey. Velkomstmiddag om bord.

Vi ankommer Angkor Ban om morgenen. Landsbyen, som vender mot Mekong, byr på vakre elveglimt i morgenlyset og er en av få som ikke ble brent eller ødelagt under Røde Khmer. Vi besøker hus på påler, pagoden og tradisjonelle boliger – noen over hundre år gamle.

Tilbake om bord for videre seiling. Etter lunsj blir det stopp på Silkeøya (Koh Dach) med besøk til et vevermiljø – til fots og med tuk-tuk – samt stopp ved en skole. Deretter seiler vi til Phnom Penh, med ankomst mot kvelden. Middag om bord.

Om morgenen besøker vi Det kongelige palass, residensen til Kambodsjas konge – et stort kompleks av paviljonger og pagoder. Vi ser Sølvpagoden, som huser nasjonale skatter. Videre til Nasjonalmuseet, landets viktigste historiske og arkeologiske museum, med en av de mest betydelige samlingene av khmerkunst. Lunsj om bord.

På ettermiddagen besøker vi Tuol Svay Prey-skolen, Folkemordmuseet, som er et tidligere fange- og tortursenter drevet av Røde Khmer. Her får vi høre om Kambodsjas sterke historie og triste fortid under Pol Pots grusomme styre. Museet holder til i S-21, som på slutten av 1970-tallet var et beryktet fengsel og torturkammer. Besøket gir et sterkt innblikk i grusomhetene som fant sted under regimet til Røde Khmer (1975–1979).
På vei tilbake stopper vi ved Wat Phnom, et pittoresk tempel på en høyde viet Madame Penh, som ga byen navn.
Om kvelden blir det oppvisning i tradisjonell khmerdans om bord.

Om morgenen gjenopptar vi seilasen mot den vietnamesiske grensen. På ettermiddagen stopper skipet ved grensen for utreiseformaliteter fra Kambodsja og innreise til Vietnam. Lunsj og middag om bord.

Etter frokost går vi over i lokale båter for å utforske Tan Chau. Med sitt jordbruksmiljø, mattefabrikk og silkeproduksjon er byen typisk for regionen – en blanding av landbruk og livlig handelsaktivitet. Lunsj om bord og seilas videre til Sa Dec.

Vi ankommer Sa Dec, hvor forfatteren Marguerite Duras tilbrakte deler av barndommen. Det blir byrundtur som fanger den særpregede stemningen i denne livlige deltabyen, der enkelte kolonihus fortsatt står. Vi besøker «Det kinesiske huset» kjent fra Duras’ roman Elskeren, nå et lite museum, og et caodaisttempel – en synkretistisk religion utbredt i Sør-Vietnam.
Videre besøker vi det lokale markedet. Lunsj om bord.
Vi krysser Vinh Long-provinsen, «Den majestetiske dragen», i hjertet av deltaet mellom to av Mekongs løp. Når vi ankommer Cai Be går vi over i små lokale båter til Tan Phong-øya, hvor det blir spasertur med innblikk i produksjon av dekorvarer av vannhyasint. Videre med små kjøretøy gjennom frukthager og vi stopper i en hage for introduksjon til eksotiske frukter.
Før vi returnerer om bord tar vi en båttur forbi den gotiske katedralen i Cai Be og besøker en familie som lager rispapir og kokoskonfekt. Middag om bord.

Om morgenen tar vi småbåter til det flytende kokosnøttmarkedet i Ben Tre-distriktet. Deretter besøker vi Vinh Buu-pagoden. Vi spiser lunsj om bord før vi ankrer skipet ved Vinh Long. Her blir det utflukt i småbåter langs en kanal med imponerende teglovner i Mang Thit-distriktet og besøk på en fabrikk. Vi ser Van Thanh Mieu (Litteraturens tempel), bygget i 1864 til ære for mandarin Phan Thanh Gian, som signerte traktaten om avståelse av tre østlige provinser i Cochinkina til Frankrike. Mot slutten av dagen får vi et tradisjonelt Hat Boi-show (tuồng) med dans, sang og fortelling. Middag om bord.

Vi ankomst Vinh Long og sjekker ut av skipet etter frokost. Vi kjøres i egen buss til sentrum av Ho Chi Minh-byen, med stopp ved Cholon-markedet og et lakkverksted.

Ho Chi Minh-byen (ofte kalt Saigon) har ca. 13 millioner innbyggere – Vietnams største by – og forener det gamle og det nye. I byen, som ligger nært Mekongdeltaet, finner vi brede, trekantede boulevarder og storslåtte franske kolonibygg side om side med moderne skyskrapere – et pulserende økonomisk sentrum. En guidet tur viser byens landemerker og praktfull fransk kolonialarkitektur fra 1800-tallet, inkludert Krigsminnemuseet med innsikt i Vietnamkrigens amerikanske fase. Andre høydepunkter er Notre-Dame-katedralen, det sentrale postkontoret, Operaen, Rådhuset og den livlige Nguyen Hue gågate.

Vi kjøres i speedbåter på Saigon-elven for dagens utflukt. Vi nyter elvelandskapet og ser tradisjonelt liv langs elvebreddene. Vi får høre historier fra området og byens utvikling.
Ved Cu Chi-tunnelene får vi en omfattende omvisning i dette 250 km lange underjordiske nettverket, bygget av motstandskjempere i kampen for uavhengighet. Tunnelsystemet fungerte som skjul, bolig, forsyningslinjer og operasjonsbase, med møtelokaler, feltsykehus og underjordiske kjøkken. Utstillingene viser våpen og feller fra tiden. Høydepunktet er kanskje muligheten til å krype gjennom en kort del av tunnelene for et direkte inntrykk av forholdene soldater og gerilja levde og kjempet under.

Vi har dagen på egen hånd frem til vi til avtalt tid kjøres i buss til flyplassen. Fly hjem til Norge.